De Nederlandse Kustwacht is een zelfstandige civiele organisatie met eigen taken, bevoegdheden en verantwoordelijkheden. De Kustwacht voert taken uit op de Noordzee voor zeven ministeries, t.w. Verkeer en Waterstaat, Defensie, Justitie, Financiën, Landbouw Natuur & Voedselkwaliteit, Economische Zaken en Binnenlandse zaken en Koninkrijksrelaties.

Het ministerie van Verkeer en Waterstaat is het coördinerend ministerie en het ministerie van Defensie is de beheerder van de Kustwacht. De dagelijkse operationele leiding berust bij de Directeur Kustwacht. De Raad voor de Kustwacht is verantwoordelijk voor de Kustwacht. In de Raad voor de Kustwacht zijn de deelnemende ministeries op directeur-generaal niveau vertegenwoordigd.

Voor de uitvoering van taken worden varende en vliegende eenheden ter beschikking gesteld door de Rijksrederij van Rijkswaterstaat Noordzee en een aantal participerende diensten.
De beleidsmatige verantwoordelijkheid is in handen van het ministerie van Verkeer en Waterstaat, de operationele leiding en beheer van het Kustwachtcentrum berust bij het Ministerie van Defensie.

Het Kustwachtcentrum heeft een 24-uurs bezetting en fungeert als centraal meld-, informatie- en coördinatiecentrum en is tevens het Nationale Maritieme- en Aeronautische Redding Coordinatie Centrum (Joint RCC).

Radio Medisch Advies
Op grond van internationale regelgeving en verdragen is Nederland gehouden een Radio Medische Dienst te onderhouden t.b.v. zeevarenden voor het verlenen van medisch advies in geval van ziekte of ongevallen aan boord van schepen.

De Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij is sinds 1 januari 1999 belast met het verstrekken van radio medische adviezen (RMA). Alle INMARSAT-telex RMA-verzoeken worden automatisch, via een computernetwerk en het Kustwachtcentrum, door het satellietgrondstation te Burum doorgezonden naar de dienstdoende arts.
In het geval van RMA-verzoeken die niet via INMARSAT-telex binnenkomen, maar via de radio (VHF/MF), INMARSAT A/B/F/M of telefoon (nr 0223 542300) zorgt het Kustwachtcentrum voor het in contact treden met de dienstdoende arts.